개가 코를 핥는 것은 왜일까?

개는 비선과 눈물선, 비강에서 다량의 분비물을 얻는다. 코 바깥으로 흐르는 분비물을 혀로 핥아 비경에 바름으로써 촉촉하게 만들고 냄새를 모은다. 즉, 코를 핥는 행동은 공기중의 냄새 성분을 모우는 의미를 갖는다. 개에 있어 코는 외계의 정보를 수집하는 중요한 역할을 한다. 야생의 개에게 예민한 코가 없었다면 사냥은커녕 먹이가 신선한지 썩었는지 조차 분간할 수 없었을 것이다. 코는 먹이를 구하고 생존하는데 없어서는 안될 필요불가결한 기관이다. 코는 어떤 의미로 개의 급소이기도 하다. 가령 자견이 지나치게 장난을 칠 경우 성견이 자견의 코를 가볍게 물어 장난을 중단시킨다. 또 개끼리 싸움을 할 때도 코를 눌리면 패배를 의미한다. 사육주가 길들이기를 할 때 벌로 흔히 코를 가볍게 때리는 것도 이런 점에 착안한 것이다. 개에게 있어 코는 상하관계를 결정짓는 상징적 부위이다.